La primera computadora de IBM atrae a viajeros en el tiempo

No hace mucho sentí nostalgia por una vieja computadora que vi en la década de 1980 de HP. Fue un primer intento de computadora, aunque a un precio que solo era asequible para profesionales. HP no fue el único que intentó este tipo de cosas, y uno de los intentos más famosos fue el de la empresa que probablemente inició el mundo de las computadoras: IBM. Claro, hubo otras compañías que fabricaron computadoras antes que la computadora IBM, pero esa fue la computadora que consolidó la idea de una computadora en el escritorio de una oficina o en casa más que cualquier computadora anterior. Incluso ahora, nuestras máquinas de escritorio de supercomputadoras gigantes se inician como si fueran una PC antigua de 1981 durante unos minutos en cada inicio. Pero la computadora no fue la primera máquina personal de IBM y, de hecho, la IBM 5100 no solo era personal, sino que también era portátil. Bueno, portátil según los estándares de la década de 1970, que también incluía cámaras de video muy pesadas y computadoras cargables como la Osborne 1.

El IBM 5100 tuvo una vida corta de tres años entre 1975 y 1978. Una CPU de 1,9 MHz y 16 bits de mierda manejaba una pantalla CRT de 5 pulgadas y podías tener entre 16K y 64K de RAM junto con un montón de ROM. De hecho, las ROM eran la característica clave y un interruptor gigante en el frente te permitía elegir entre una ROM APL y una ROM BÁSICA (asumiendo que compraste ambas).

A los aficionados a la informática de la década de 1970 les encantaba BASIC, por lo que fue objeto de deseo de muchos. Sin embargo, el precio de entrada de alrededor de $ 9,000 aplastó esos sueños: era incluso más dinero de lo que sería hoy. Sin embargo, la idea fue influyente e incluso se publicó un libro dedicado a la máquina. Al igual que la computadora HP, el almacenamiento masivo principal era a través de una unidad de cinta. Incluso podría obtener un complemento para que funcione como un terminal remoto de IBM o usar el puerto serie para un módem. Si la pantalla era demasiado pequeña, un conector BNC en la parte posterior podría conducir una pantalla externa.

cosas extrañas

¡Un IBM 1401 típico pesaba 5 toneladas, por lo que la portabilidad significaba un camión!

Puede parecer divertido pensar en una computadora de 55 libras con un CRT como portátil. Pero esta era una época en que las computadoras se ubicaban en pisos elevados en habitaciones especiales con sistemas de energía exóticos. Antes de eso, los militares tenían la computadora más portátil, también de IBM, que era una IBM 1401 en un camión especial.

APL puede parecer una elección extraña, pero en su día fue un idioma prestigioso. Por supuesto, esto también significaba que la máquina tenía que manejar el extraño carácter y las huelgas requeridas para APL en esos días. Sin embargo, APL era muy poderoso para manejar grandes conjuntos de datos y si gastó $ 10K en una computadora, eso es probablemente lo que tenía en mente. Otras estaciones de trabajo, como la de HP, te hacían usar BASIC, que no tenía muchas facilidades para manejar matemáticas y matrices avanzadas, especialmente en esos días.

La placa de la CPU tiene en su mayoría chips patentados de IBM a bordo. (Foto de: http://computermuseum.informatik.uni-stuttgart.de)

Sin embargo, un probador beta de la máquina advirtió a IBM que la gente normal no aprendería APL solo para usar la máquina. Esto estimuló la adición de la opción BASIC. Sin embargo, la forma en que la máquina ejecutó APL y BASIC fue quizás lo más extraño de todo.

IBM no tenía escasez de software para ejecutar APL. También tenían un sistema BASIC para IBM System/3. Para ahorrar costos de desarrollo, el procesador del 5100 copió la mayoría de las funciones de System/360 y System/3. De esa manera, podrían hacer pequeños cambios en los intérpretes APL y BASIC existentes. Sin embargo, lo que sí significa es que la 5100 no era solo una computadora portátil. Era un mainframe portátil y lento.

Viaje en el tiempo

Quizás lo más extraño, sin embargo, no es algo técnico. No recuerdo que se supiera que el IBM5100 era un mainframe muy pequeño. De todos modos, probablemente no sería atractivo para IBM darlo a conocer. No desea que sus clientes exigentes planeen comprar un reemplazo (relativamente) barato o se quejen de que les está cobrando mucho más que este dispositivo barato que "hace lo mismo".

Sin embargo, en el año 2000, esto se convirtió en un punto clave de la trama en lo que casi con certeza era un engaño de viajes en el tiempo. John Titor afirmó ser del año 2036 y que los militares lo enviaron de regreso a 1975 para recoger una de estas computadoras. ¿Por qué? Porque después de la Tercera Guerra Mundial (que se supone que ocurrirá en 2015), necesitaban la computadora para ejecutar el antiguo software de IBM y no podían transportar un mainframe de varias toneladas al futuro.

¿Creíble? Quizás. Aunque las predicciones no sucedieron, los verdaderos creyentes simplemente dirán que fue porque su viaje en el tiempo cambió los eventos. No lo compramos, pero debemos admirar que alguien supiera lo suficiente sobre el IBM 5100 para crear esta historia.

Intentalo

Nunca he visto uno de estos en persona, pero me imagino que si uno saliera a la venta ahora, el precio sería astronómico. Pero, por supuesto, puedes probar el emulador obligatorio con [Norbert Kehrer]. O mira [Abort, Retry, Fail] corre real en el video, a continuación. Hay muchos detalles en el sitio web del Computer Museum si desea profundizar en la tecnología. En realidad, había algunos modelos diferentes con opciones ligeramente diferentes. También encontrará mucha información interesante en oldcomputers.net, de donde se tomaron algunas de las fotos de esta publicación.

Si está profundizando en los diagramas, es útil conocer algunas de las antiguas terminologías de IBM. Por ejemplo, ROS es "almacenamiento de solo lectura" o lo que llamamos ROM. La RAM es RWS o almacenamiento de lectura/escritura. No olvide que a IBM tampoco le gustaba ASCII.

Tal vez sea parcial, pero si pudiera elegir, preferiría tener la vieja máquina HP en mi escritorio. Pero debo admitir que esta máquina capturó mi imaginación y fue un precursor de lo que vendría. Por supuesto, me gustó APL, por lo que su opinión al respecto podría ser diferente. Por cierto, la PC original de IBM era el modelo 5150, por lo que la 5100 es una especie de prima geek más antigua.

• Cerveza inglesa dice:

  Parece que un aficionado hizo un HP85 🙂 pero ese vino después

• greg4 dice:

  Y hay varias de estas máquinas extrañas que se ganan la vida decentemente en NJ en InfoAge. Veo uno allí en los fines de semana de reparación que aparece para que lo limpien tal vez dos veces.