Supercon 2022: Aprovecha a tu tío rico para financiar tus sueños de radioaficionado
Imagina que tienes un tío rico que quiere financiar algunos de tus proyectos. Un tío rico de verdad: gracias a sus astutas inversiones, tiene un montón de dinero en efectivo y ahora está legalmente obligado a regalar 5.000.000 de dólares al año a quienes se lo merezcan. Eso sí que sería genial, pero como todo, si parece demasiado bueno para ser verdad, probablemente lo sea, ¿no?
Bueno, puede que no. Resulta que en la comunidad de radioaficionados -e incluso en los campos adyacentes a la radioafición- tenemos un tío rico llamado Amateur Radio Digital Communications (ARDC), una fundación con una gran dotación y una amplia misión para "apoyar la radioafición, financiar becas y programas educativos meritorios, y apoyar financieramente proyectos técnicamente innovadores de radioaficionados y comunicaciones digitales." Como explicó John Hayes (K7EV), director de divulgación de la fundación, en Supercon 2022, ARDC es una organización sin ánimo de lucro 501(c)3 con sede en California que se dedica a regalar dinero a proyectos meritorios en el espacio de la radioafición desde 2021.
¡Adoptante temprano de hecho!
Sin embargo, las raíces del grupo se remontan mucho más atrás, a la década de 1980, y explican su amplia dotación. En un movimiento brillantemente visionario, un radioaficionado llamado Hank Magnuski (KA6M) vio el potencial de la nueva moda del Protocolo de Internet (IP) y preguntó a Jon Postel, entonces administrador de la Autoridad de Asignación de Números de Internet (IANA) y prácticamente la persona a la que acudías si necesitabas una dirección IP en aquellos salvajes y lanudos primeros días de Internet. Jon cumplió a lo grande, con un bloque de Clase A de más de 16 millones de direcciones IP. Eso sí que era entrar por la puerta grande. Unas décadas más tarde, y después de regalar algunas de esas direcciones de Clase A a proyectos de radioaficionados que lo merecían, ARDC decidió que era hora de cobrar algo de su generosidad. Y así, en 2019, vendieron cuatro millones de direcciones a alguien con bolsillos profundos, y ganaron una tonelada de dinero en el proceso.
La fundación está ahora legalmente obligada a regalar al menos el 5% de su dinero al año a solicitantes cualificados, y la charla de John (diapositivas - PDF) cubre hábilmente exactamente lo que eso implica. Básicamente, cualquier cosa que apoye y haga crecer la radioafición es, como mínimo, una buena idea. Entre los ejemplos de beneficiarios anteriores se incluyen el club de radioaficionados de la Universidad del Sur de Florida (WB4USF), que recibió una subvención de 15.000 dólares para comprar equipos para su estación de club, 38.000 dólares para construir una red de malla de comunicaciones de emergencia en Rhode Island y 236.000 dólares al Instituto de Tecnología de Kyushu para construir una red CubeSat de código abierto. Algunos grupos han utilizado fondos de subvenciones para reparar y mejorar redes de repetidores dañadas por tormentas, construir remolques de comunicaciones de emergencia e incluso 1,6 millones de dólares al Instituto Tecnológico de Massachusetts para salvar su famoso radomo en el tejado.
Más que pagar el material
Dada su misión, muchas de las subvenciones se destinan a la divulgación educativa y a becas. Entre las becas no sólo se incluyen las habituales para estudios postsecundarios, sino también muchas de divulgación STEM. Una de las primeras subvenciones fue para ARISS, o Radioaficionados en la Estación Espacial Internacional. La subvención de 2019 proporcionó a ARISS los fondos necesarios para diseñar y construir una estación de radioaficionados personalizada para la ISS, con el objetivo de despertar el interés de los escolares por las STEM permitiéndoles hablar directamente con los radioaficionados a bordo de la ISS desde un sencillo transceptor. La estación financiada por el ARDC voló a la ISS en la misión de reabastecimiento SpaceX CRS-20 en marzo de 2020; la estación se ha utilizado cientos de veces desde entonces y puede considerarse un éxito rotundo en términos de divulgación y compromiso.
La charla de John fue pulida y profesional -ya la había dado más de 40 veces en 2022 cuando llegó Supercon- y realmente hace girar las ruedas. Si estás en un grupo de radioaficionados, o incluso en un área plausiblemente relacionada, probablemente tenga sentido pensar en lo que tu tío rico puede hacer posible.
